Il tuo labrador mangia senza sosta? La scienza ha trovato una risposta sorprendente (Foto: Shridhar Dixit/Unsplash)
Secondo un nuovo studio, se il tuo labrador sembra avere sempre fame, potrebbe essere perché effettivamente lo è.
Ricerche precedenti hanno rivelato che circa il 25% dei labrador porta una mutazione genetica associata all’obesità in altri animali. Recentemente, i ricercatori hanno scoperto che i cani con questa mutazione sentono più fame tra i pasti e bruciano meno energia degli altri.
“Quello che vediamo nei cani è che ricevono questo segnale di fame molecolare. Di conseguenza, cercano di mangiare di più e ridurre la spesa energetica”, ha spiegato Eleanor Raffan, veterinaria e genetista presso l’Università di Cambridge e coautrice del nuovo articolo, pubblicato il 6 marzo su Science Advances.
Nel nuovo studio, Raffan e i suoi colleghi volevano capire come la mutazione, che influisce su un gene chiamato pro-opiomelanocortina (POMC), impatta sulla vita dei cani che la portano.
Hanno reclutato decine di proprietari di cani nel Regno Unito disposti a partecipare a una serie di esperimenti. Il primo, soprannominato il test “salsiccia in una scatola”, ha portato i labrador in laboratorio circa tre ore dopo che i cani avevano fatto colazione.
I ricercatori hanno mostrato a ogni cane una salsiccia e l’hanno chiusa in una scatola di plastica con fori in modo che il cane potesse annusarla ma non mangiarla. Poi hanno osservato come i cani interagivano con la scatola e per quanto tempo.
Hanno scoperto che i cani con la mutazione del gene POMC erano più concentrati sulla scatola della salsiccia, spendendo circa il doppio del tempo a interagire con essa. Successivamente, hanno anche chiesto ai proprietari dei cani di condurre un esperimento a casa.
In questo esercizio, la colazione diventava un buffet all-you-can-eat, dove ai cani veniva data una nuova lattina di cibo ogni 20 minuti fino a quando non smettevano di mangiare, vomitavano o raggiungevano il limite massimo dell’esperimento di circa 3 kg di cibo.
In media, tutti i cani, che avessero geni POMC normali o meno, mangiavano circa due chilogrammi di cibo, che è “una quantità enorme”, secondo Raffan. Tuttavia, i cani con la mutazione del gene POMC mangiavano un po’ di più, e i cani senza la mutazione avevano più probabilità di finire l’esperimento vomitando.
Il risultato suggerisce che la mutazione non fa differenza nella rapidità con cui i cani si sentono sazi. La maggiore concentrazione sul cibo da parte del gruppo con la mutazione del gene POMC, tuttavia, suggerisce che questi cani continuerebbero a cercare più cibo se questo non fosse davanti a loro.
In un altro esperimento, i ricercatori hanno anche determinato che i cani con la mutazione POMC usavano meno energia rispetto ai loro omologhi. Insieme, gli esperimenti mostrano il modo complesso in cui la mutazione influisce sul cervello e sul corpo di un cane.
Secondo Raffan, la mutazione del gene POMC fa sì che vogliano più cibo senza effettivamente farli godere di più di un particolare cibo o avere bisogno di più cibo per sentirsi sazi. Allo stesso tempo, causa loro di bruciare il cibo più lentamente.
“Soffrono una sorta di doppio colpo: mangiano di più e bruciano meno calorie, il che significa che sono predisposti all’obesità in entrambe le direzioni”, ha spiegato Raffan. I cani con la mutazione possono mantenere un peso sano, ma hanno bisogno dell’aiuto del proprietario per farlo.
